Desde que comenzó la Revolución Industrial a fines del siglo XVIII, la humanidad ha vivido una serie de transformaciones profundas, impulsadas por innovaciones tecnológicas que no solo cambiaron industrias, sino también la forma en que vivimos, trabajamos y nos relacionamos.
Estas transformaciones han ocurrido en lo que hoy conocemos como olas de innovación.
Este concepto, acuñado originalmente por el economista Joseph Schumpeter y ampliado por muchos otros estudios posteriores, nos permite entender cómo se agrupan ciertos avances en períodos marcados por una o varias tecnologías clave que tienen un impacto global.
En RUBRIKA miramos con atención este fenómeno, no solo porque estamos inmersos en una de esas olas, sino porque nuestras soluciones ayudan precisamente a que otras organizaciones naveguen estas transformaciones.
1785–1830, la primera ola: energía hidráulica y mecanización
La primera ola de innovación está marcada por la introducción de maquinaria industrial, particularmente en el sector textil, y por el aprovechamiento de la energía hidráulica. Estas tecnologías permitieron una mecanización sin precedentes, acelerando la producción y desplazando métodos artesanales que, hasta entonces, habían sido la norma. La industria papelera y la del hierro también se vieron profundamente transformadas, dando inicio a una nueva forma de organizar el trabajo.
Esta ola fue la base de la Revolución Industrial, un fenómeno que transformó para siempre las estructuras sociales y económicas. Nació el concepto de fábrica moderna, surgieron nuevas clases sociales vinculadas al trabajo asalariado, y se consolidó el paso desde economías agrarias hacia economías industriales. Fue el punto de partida del mundo moderno.
1845–1900, la segunda ola: el vapor y el ferrocarril
Durante esta etapa, la máquina de vapor revolucionó el transporte y la producción industrial. El ferrocarril, impulsado por esta nueva fuente de energía, permitió conectar ciudades, reducir costos logísticos y fomentar la expansión del comercio. El acero, como material estructural, se volvió esencial en esta nueva infraestructura, y su producción a gran escala marcó un antes y un después.
La segunda ola también trajo consigo una transformación demográfica y urbana: millones de personas migraron del campo a las ciudades en busca de oportunidades laborales. La innovación comenzó a ser reconocida como una ventaja competitiva: surgieron nuevos actores industriales y una conciencia incipiente sobre la importancia de invertir en investigación y desarrollo.
1900–1950, la tercera ola: electricidad y producción en masa
Con la electricidad como motor principal, esta etapa impulsó la automatización de procesos y la expansión de las líneas de producción. Aparecen nuevos productos, nuevas industrias (como la química y la automotriz) y una nueva forma de pensar la eficiencia: la producción en masa.
Figuras como Henry Ford establecieron métodos de trabajo que influenciaron a generaciones enteras.
En esta etapa se empieza a comprender que la innovación no es solo tecnológica: puede aplicarse a los procesos, a la organización interna de las empresas y al acercamiento con los clientes. La publicidad y el marketing moderno nacen como respuesta a una producción que ya no depende solo de la oferta, sino también de la demanda y la diferenciación.
1950–1970, la cuarta ola: la era de la información
Tras la Segunda Guerra Mundial, el mundo entró en una etapa de reorganización tecnológica y económica.
Esta ola se caracteriza por el desarrollo de tecnologías vinculadas a la información: la radio, la televisión, los primeros computadores y los sistemas electrónicos. Estas tecnologías empezaron a modificar radicalmente la forma en que las personas acceden al conocimiento y se comunican.
En lo productivo, la petroquímica y la industria automotriz lideran la innovación, marcando tendencias en diseño, desarrollo y distribución. La aviación comercial se vuelve masiva, sentando las bases para la globalización. Esta etapa es clave porque conecta las innovaciones anteriores con las que vendrán, creando una infraestructura para la revolución digital.
1970–2010, la quinta ola: digitalización y redes
La aparición del microprocesador a comienzos de la década de 1970 marca el inicio de una nueva revolución: la digital. Los computadores personales, el correo electrónico, Internet y, más tarde, los teléfonos móviles, cambiaron profundamente la forma en que nos comunicamos, trabajamos y nos organizamos como sociedad.
La información se volvió ubicua, instantánea y accesible desde cualquier parte.
Con esta ola, la innovación traspasó los límites de las industrias y se volvió transversal. Surgieron ecosistemas digitales que conectan a empresas, clientes y proveedores de manera fluida. Las organizaciones comenzaron a competir no solo por productos, sino por experiencias. Las redes, la colaboración global y el conocimiento compartido se volvieron clave para el crecimiento.
2010–hoy La sexta ola: inteligencia artificial y sostenibilidad
Hoy vivimos una etapa marcada por dos grandes impulsores: la sostenibilidad y la inteligencia artificial. Las energías renovables, la movilidad eléctrica, la automatización inteligente y el uso de datos masivos están redefiniendo todos los sectores. Esta ola no solo busca mejorar la productividad, sino también hacerlo de manera responsable con el medioambiente.
En paralelo, tecnologías como el machine learning, la robótica y los algoritmos avanzados están presentes en una cantidad creciente de procesos y decisiones. La automatización no es solo una herramienta de eficiencia, sino un componente central de la estrategia empresarial. En RUBRIKA, por ejemplo, nuestras soluciones ayudan a eliminar tareas repetitivas y a enfocar el trabajo humano donde más valor genera.
¿Y qué viene ahora?
La innovación ya no ocurre en ciclos largos y separados, sino que fluye de manera constante.
Vivimos un sistema dinámico, hiperconectado e impredecible. Comprender estas olas no solo ayuda a mirar hacia atrás, sino también a prepararse para lo que viene. Porque cada vez que una nueva tecnología irrumpe, trae consigo una nueva oportunidad.
